Embora a fabricação de vidro na China seja praticada há séculos, ela ganhou destaque durante a dinastia Qing com a introdução do vidro de Pequim. Originalmente utilizado para a produção de frascos de rapé — um presente imperial muito apreciado —, o vidro de Pequim tem suas origens no período Kangxi (1662–1722), quando o imperador estabeleceu, pela primeira vez, uma oficina de vidro no palácio imperial em Pequim.

Adaptando técnicas italianas de vidro, os vidreiros desenvolveram um tipo de vidro excepcionalmente espesso e opaco, o meio ideal para a criação de objetos de vidro minuciosamente esculpidos que imitavam a translucidez do jade, das pedras semipreciosas e das joias raras. Em meados do século XVIII, sob o reinado do imperador Qianlong, essa forma de arte complexa havia se expandido para além dos ateliês imperiais, e a China entrara na era dourada do vidro de Pequim.

Semelhante ao processo de fabricação de vidro em cameo, vasos escultóricos, tigelas e frascos de rapé eram criados por meio da imersão de uma peça de vidro soprado em vidro fundido, a fim de obter profundidade e camadas multicoloridas. Em seguida, a camada mais externa de vidro era esculpida, revelando as camadas internas e dando origem a um design em baixo-relevo, com cores de alto contraste.

Por meio de experimentação, os artistas conseguiram produzir uma ampla gama de cores vibrantes, utilizando muitos dos mesmos pigmentos encontrados nos esmaltes cerâmicos, como o ouro coloidal para tonalidades de vermelho, rosa e roxo, o cádmio para amarelos e laranjas, e o cobalto para azuis intensos.

Vários perfis de cor clássicos destacam-se entre as inúmeras combinações. Um dos mais comuns é um design bicolor, com tons de joia translúcidos sobre um fundo branco opaco, conhecido como “verde cortado sobre branco” ou “vermelho cortado sobre transparente”, e assim por diante.

Os designs multicoloridos também eram abundantes, como figuras e amuletos esculpidos em vidro fundido ou formas talhadas através de múltiplas camadas de vidro colorido, evocando a porcelana de cinco cores (wucai 五彩), com esmalte azul sob o vidrado e esmaltes vermelho, verde e amarelo sobre o vidrado. Talvez os mais populares de todos fossem as formas executadas com um único tom de vidro amarelo brilhante e opaco, conhecido como “amarelo imperial” em homenagem à bandeira dourado-amarelada da dinastia Qing. Essa cor rica e lustrosa é também referida pelos colecionadores como “amarelo canário”, “amarelo gema de ovo” e “amarelo gordura de frango”.

Embora os designs multicoloridos, com duas ou mais cores, tenham sido populares ao longo do período final da dinastia Qing (1644–1911), os artistas também criavam peças de vidro de Pequim em uma única cor, marcante e impactante. Seja esculpida em relevo ou deixada sem decoração, essas peças de vidro opaco eram apreciadas por sua cor saturada e sua simplicidade refinada, conferindo ênfase à silhueta do vaso, em continuidade com a longa tradição da porcelana chinesa monocrômica.